由于朔方中部是绵延的沙漠而蔡邕被流放的是处于朔方北部的屯田区在阴山南麓属于朔方东部都校尉管辖的军事屯田区所以进入朔方郡后需要再次向北渡过黄河进入五原郡后折向西延黄河北岸再进入朔方郡。
五原和九原一样都是武帝时候设置的郡府由于属于边地五原和朔方都同在阴山南麓一郡在东一郡在西扼住匈奴向南的要道。而为了便于补给武帝按照文帝时晁错提出的建议在边地屯田。屯田人手来自于很多方面：有的是不堪匈奴部族盘剥的小部族；有的是从内地征募的贫民迁徙到边地；更有像蔡邕这样犯了事被判髡钳然后流放来务农的；有的是在边地就近招募的兵卒；有的就是正规军战事作战闲时屯田。边地完全军事化管理并设有屯田校尉来负责种子牲畜农具等全部都是由朝廷拨款而收获的分配也全部由朝廷分配。
九月下旬苏佩等人到了五原九原此时的北地已经寒风凛冽苏佩等人都换上了冬衣。有部分从南方买来的马不能经此严寒袭击都病倒了苏佩干脆让众人将病马处理掉自己带上关羽等人去马市购买一批胡马。
九原由于地理关系比郡府九原还要繁华点这里的马市最为活跃因为马在此地不再是奢侈品而是必须品因为每家每户出门的时候都需要骑马前往否则便须耗费数日的光景。而此地的马有的是来自盛产马的鲜卑族这些马都在高寒地区生活耐力和负重都比温暖湿润的中原地区的马要来的好些。当然苏佩的龙马奔宵不在此例。但见苏佩骑着小黑进入马市此地的贩马人都大喜但一听苏佩来是为了买马兴致马上低了许多。
马市最西头的老板是个四十来岁的老头一看就是很精明刻薄的人。见到苏佩等人骑着高头大马还来买马知道定然是需要一批马而看关羽等人对苏佩的姿态便知主事的人定然是这个小公子于是便迎上来说自己有一批良马看是否中苏佩等人的法眼。苏佩看此人模样知道是比较精明的人但其态度又比北方人有利时热情无利时愀然白眼要顺眼些于是便跟其到最西边的马栏。
马店的伙计是个二十出头的青年个头比关羽稍低一点但是很瘦正在喂马店主唤道：“高顺快来招待客人！怎么一点眼力劲都没有？”。
苏佩听店主如此招呼心下一惊。装作无事随口问店主：“此人骨架倒也算得高大怎么如此瘦弱？”
店主赔笑道：“别看他如此瘦力气是有的饭也吃不少而且比我这里其他伙计都要能吃就是不长肉。”说着狠狠地盯了高顺一眼。
苏佩装作没有看到转而看关羽等人挑马。
店主在一旁找话搭讪：“客官贵姓？请问从何而来？不知需要多少匹马？”
苏佩淡淡地说：“免贵姓苏从洛阳而来至朔方北部。大约需要一百匹看来你这里也没有那么多。”
店主闻言一惊有大喜：“一百匹足够了不过要点时间大约得两天时间不过不知价钱要贵点。”
苏佩笑了笑知道他一定是去和别的马贩子凑货那样倒省了自己一家一家看于是说道：“价钱好说只是时间紧只有一天时间耽搁在这九原。”
店主为难地皱皱眉头：“那恐怕在价钱上还得有些升高才行。”
苏佩看着他炽热的眼神：“那是应该的。”
马店店主给高顺使个眼色：“伺候好苏少爷我出去一趟等一个时辰回话看明天是否能全部交货。”
苏佩正是需要和高顺呆在一起的时间因此大喜但是脸色上却不显露还是装作看关羽等人挑选马匹。实际上苏佩知道关羽等人特别是北方的张辽对于选马匹是有特别的一套方法根本不用自己操心。他所以到马市上来一方面是因为在洛阳马市有奇遇不知是否能寻到好马给关羽等人物色几匹；另一方面自已也坐不住不如出来见识一下北方的人情世故。
等到老板走开了苏佩忽然问高顺：“敢问高大哥全名？”
高顺听到苏佩称呼大哥有点惊讶但他很快恭敬地回答道：“回苏少爷小人姓高名顺并无其它字。”
苏佩释然了——此时的人虽然大多都有名和字但是对于一些穷苦人家的孩子并不是这样像模像样地起名和字有个名已经不错了对于字则能免就免了。苏佩又问道：“我观此间掌柜并非善人高大哥在此一定有不少委屈吧？”
高顺目注苏佩看了一眼：“张叔帮我殓葬了我父母是我的恩人虽然吝啬点但是个好人。”
苏佩也在和高顺对视中看到此人所言全自肺腑心中一点怨气都没有才会如此坦然应对于是点点头表示了解了。苏佩一边暗暗赞许高顺的气度一边默想如何从马店老板手中将高顺挖走。
看看高顺从旁侍立神色平和不卑不亢。苏佩站起来走到选马的关羽等人处。随便拉过一批关羽已经选好的马匹转头问高顺：“高大哥观此马如何？”
高顺上前拍拍马背让马走了两步然后转身对苏佩施礼道：“禀苏少爷此马是好马但近期最好不要驱策或负重因为其右后腿小胫骨上有点小伤大约一旬后能自动恢复此后定然能堪重用。”
一边关羽和张辽击掌叫好：“想不到此间有如此识马之人！还没有请教尊姓大名。”他们二人对马的了解已经够多了此时眼见马店的一个小二凭这感受马的劲力和观察走步便马上下出了他们二人商议才定下来的结论因此很是佩服。他们二人本来已经知道此马有点伤但是对于负伤的马伤复原后劲力恢复如何都没有太多的把握所以才商议了一下关羽知道苏佩对于一两匹马闲置几天并不介意所以做主选中了。但看高顺如此肯定心下也是一松于是上前请教。
高顺作揖道：“请教不敢当鄙人高顺。此技只是和马儿相处时间长观察经验多而已不值一提。”
高顺评说马时马店老板已经赶回来了听高顺所言怕苏佩因为马有伤不要已经心跳了许久了但看苏佩等人并不介意接收这匹马于是心下一宽。对着高顺狠狠地瞪了几眼然后笑脸迎向苏佩：“苏少爷按照你们挑选的苛刻程度明天交货可以是可以但是价钱需要好好商谈。”
苏佩笑笑没有说什么但是指着高顺道：“此人在此间真是埋没了人才而且如果在此处张掌柜一定成天提心吊胆不如做个人情让随我去吧。”
马店掌柜看看高顺以为高顺求苏佩的但是看高顺吃惊的神色便知苏佩此语事先并没有征求得高顺的同意因此笑道：“高顺在此有一些欠债没有还他的价钱自然比马又要高些。”
苏佩笑道：“高大哥的欠债自然是要偿还那不是他的价钱人怎么可以以钱来衡量？”
张掌柜看来本来就对高顺在店里的行为觉得扎眼因此开始算价钱：“高顺父母的殡葬费用总共是三斗米五年连本带利现在应该是十二斗六升。在店里帮工五年吃穿少说每年耗费一斗半米从他的年金二斗半中扣除所以每年只能还本息半斗也就是从现在起结算他还要差七斗半因为原来本来订立的契约是无偿帮工十年而现在中途毁约所以需要我重新找人来接替他的工作所以还需要估计加上七斗的赔偿。”
苏佩看了看快要局促死的高顺一眼示意别担心。然后苏佩转头对着店主哈哈大笑：“张掌柜的帐好糊涂要是真让生意人来看还不笑死。”
店主陪着笑：“苏少爷请讲。”
苏佩正色道：“其一你三抽一的利息比所有的五抽一或者四抽一高的不是一点半点这个要是报给官家肯定会有所仲裁。其二你连本带息每次都已三斗的本算而不顾已经扣除的本自然使得总数一斛又二斗六升高出不少。因此你说七斗半实为虚高。其三对于你重新找人接替工作因此需要补偿倒是没有什么异议只是你前面的帐那么门清后面的帐确这么粗略真是有些奇怪。就即使按照高大哥一年只能净得一斗米来平帐后五年你也只能收五斗但为什么会凭空多出来二斗？张掌柜能说说怎么回事？”
张掌柜张口结舌涨红着脸：“高顺力气大他走后我要找两个人才能顶替他的工作。”
苏佩又是一笑：“那样说你觉得高顺一年净得一斗米实际上就低了？”
张店主强自笑道：“这是两厢情愿的事情。高顺你说是不是？”
高顺红着脸：“是张叔。”
苏佩莞尔一笑：“掌柜的三斗米换得一个人给你白白帮工五年再贴给你十四斗米你觉得天下的便宜那么好占吗？”
张掌柜见话说到这个程度觉得把高顺留下也不是什么好事干脆让步：“别的帐都不用算了以前的帐都不用算了给我五斗米走人。”
苏佩笑笑：“好我同意。但是就是一个条件所有这些马都让高大哥来挑选。”
马店掌柜一咬牙：“好！”
苏佩看看高顺挑选的马实际上挑选条件比较宽松想想高顺的性格便就明白了——因为始终觉得自己亏欠马店掌柜的于是就放松了挑选的条件反正以后多替新主人买些力气就行了。马店掌柜看了看高悬的心终于放了下来。
等到回到驻地高顺来见苏佩：“苏少爷我有负你的委托将一些不太好的马也选了进来。”
苏佩一笑：“关羽等人也是相马的好手即使我在这方面眼拙如果你很过分他们一定会提醒我的。到现在他们没有来说你的是非要不就是认为你公允要不就是理解你的所作所为。别担心我也理解你的所作所为。”
高顺听得眼圈一红：“我会好好报答苏少爷的。”
苏佩无所谓地拍拍他的手：“你暂时帮我料理车马的事情吧我知道你的的才能不限于此暂时做做你擅长的事情等到和大家熟稔了我们再一起计议其它如何？”
高顺点头答应诺道：“谢谢苏少爷的赏识能够苏少爷效力是高顺的荣幸我乐于在少爷鞍前马后伺候。”
苏佩说道：“你我名为主仆我实愿以兄弟相处。你也起个字吧别人称呼起来方便叫循义如何？”
高顺一躬身：“谢谢少爷抬爱并为高顺赐字。”