苏佩等人十一月中旬到合浦打听苏氏商会找到木根。再问从会稽募来水手其中有多半都辞去了不过此时苏佩已经有善火族人可以驱策自然不放在心上。于是便问在合浦商会诸事。木根说商会刚刚起步只有少数几宗买卖。苏佩暗想自己毕竟算是外来商会起步自然会遭受一些挫折于是让木根将商会诸事一一和自己交割让其专司招募组织人手事宜。
于是苏佩带着水墨和金秀二人遍游合浦城内察看各种物价。在合浦最负盛名的自然就是珍珠。合浦的珍珠因得水土之精日月之华自春秋战国时便为中原人所青睐。珍珠不单为饰品中的上品药石中也不可或缺。合浦的珍珠大的即为“寸珠”此种少之又少没有人舍得用这种东西入药。小的叫“千珠”取意于上千颗珍珠才合一两之意这种珍珠自然无法佩饰因此多为药用。
珍珠虽好但采珠尤为困难。此时的采珠人都是从犯法之人当中抽调出来下水较深才能采到。而水深处多有鲨鱼等攻击性水族只要看到有血冒到水面水下的人多半都没有命了。但即使这样为了求得重利采珠的还是要继续鞭策人入水去采珠。
合浦不产食粮普通采珠的只能和交阯以珠换米有时候达到一斛珠一斛米的程度。所以采珠基本上都是用命在换珠。而把持采珠的自然是和朝廷有纠葛的豪门甚至就是朝廷委派官吏来专职采珠。同行的善火族人看到这种情形咬牙切齿。苏佩打听后方知原来从事这些的主要就以乌浒人为主这也是乌浒人反抗的原因。苏佩听得心下恻然但苦于暂时没有办法只好安慰众人先行忍耐。
苏佩打探到最大的采珠者是士懿主持的士氏珠场占了合浦郡内的十之六七的采珠地域。再细探之下原来士氏珠场就是交阯最大的豪门所开设。如今士家家主就是士燮也是交阯太守。苏佩暗想善火族人交阯合浦蛮族造反刺史部龙编被捣毁为何交阯太守部能够安然无恙但这等事情想来身边的这几个人也不清楚干脆也不再问。
苏佩和水墨、金秀从市场中出来走过一个街道忽而看见前方有一伙人扎眼。仔细看原来是其中一个人正是安世高。因为众人剃度的头在这个时代最为刺眼的缘故虽然有几个人都带着僧帽。
苏佩和水墨、金秀招呼了一下便快步赶了上去。走到近前苏佩长笑一声道：“原来是安大师别来无恙！”
安世高等人回过头来苏佩才现安世高已经老迈许多了。安世高见到苏佩迷惘了一会儿然后稽道：“阿弥陀佛！恕老衲眼拙请教小施主姓名。”
苏佩这才想到从庐江一别已经过了好几年了自己在其中的变化自然比较大。于是苏佩笑道：“当日在庐江大师展示大放光明的神迹可惜我苏佩与佛无缘。过了这几年大师风采依旧可喜可贺！”
安世高一听庐江忽然眼内精光四射：“原来是苏氏商会的少主真是太巧了。老衲听说苏氏商会已经开至合浦因此和几个弟子一同去拜会。本没有想到是苏氏商会的少主亲自坐镇南国的。”
苏佩轻笑道：“什么亲自坐镇啊大师在南国那才是亲自坐镇呢。怎么也不为小可引荐众位高足？”
安世高颜色不动倒是几位弟子分别来见礼。其中一精瘦的汉子道：“小僧陈慧拜见苏氏少主人。”另一个道：“小僧皮业有礼了。”最后一人道：“小僧韩林拜见苏氏少主人。”
苏佩一一还礼。然后对安世高道：“朝廷据说禁止汉人出家不知大师何来得到这些俊才？”
安世高颜色一变然后从容道：“我佛神通广大人心向往之朝廷命令又如何能禁。”
苏佩笑道：“不过因为是熟人故有此一问。我本一商人尔此事自然与我无关。不知大师驻锡何处？”
陈慧道：“蒙士懿大人不弃我等现为士懿大人讲经。”
苏佩心里一动知道安世高在南边多番努力终究让一些豪门世族不那么讨厌排斥。因此道：“士懿大人想来与佛有缘可喜可贺。”
安世高神色无喜无忧地回道：“士懿与佛有缘该可喜可贺的是士懿大人。”
陈慧惭愧地脸红了一下并不再说。
苏佩笑道：“大师此言极是。如我苏某实与佛无缘委实值得可怜。”看看安世高的神色苏佩又道：“去年年末在洛阳有幸见得支谶大师。其风采一如安大师令人心折不已。看来我虽与前世佛无缘但如今和中土的两位活佛倒是大大地有缘。”说完他呵呵一笑。
安世高道：“不知苏家少主到南国有何打算？”
由于安世高等人的奇怪装束也因为水墨和金秀的美色周围观看的人渐渐多起来。苏佩看看周围远观的人群对安世高笑道：“在商言商作为苏氏少主人来此处自然是为商而已。此处不是说话的地方我正想去拜见士懿大人正愁没有人引荐安大师想来能够助我一臂之力。”
安世高对苏佩这种自来熟的作风当然不适应但是也不知如何推辞因为他在士懿府上也不过是客卿而已若说引荐人他还是有些不知如何是好。虽然他也暗想苏佩要见士懿自然不光是商那么简单。但士懿本来就掌管合浦的商会这个理由却是无从推卸。于是他笑了笑：“他乡遇故人世高自然愿效绵薄之力。”
到了士懿府上陈慧和士懿的门人说了几句让苏佩等人在客厅等候。过得一盏茶的功夫一个高大的、身着汉官威仪的人出来。陈慧在苏佩身边介绍说这就是士懿大人为刺史丁宫部下督邮。
见到苏佩士懿上前几步先是一揖道：“蛮荒之人士懿见过天下闻名的苏氏商会少主。”这句话弄得苏佩老大的不自在。
苏佩哈哈一笑：“到底是咱商界巨子一句话能便能将两个大虚头衔揉在一起。庐江苏佩给士大人见礼了。”然后他作揖深深地躬了一下腰。
看看士懿脸上尴尬的表情苏佩笑道：“士大人自称蛮荒之人这是一个大的虚头衔。谁不知士家在交阯礼贤下士推行王化。而天下闻名的苏氏商会又是另一个更大的虚衔。”
士懿干笑了一声：“不愧为商界奇才所言让人无从辩起。不知苏少爷来此有何见教？”
苏佩道：“例行拜见而已。苏氏商会欲在合浦成立分会还请士大人多多关照才是。”然后苏佩示意水墨将准备好的一对黑珍珠献上。
安世高等人见苏佩和士懿尽是如此俗事便告辞。士懿稍加挽留便让自便去了。
水墨将盒子打开来放在士懿的案头。士懿看了颜色微微变了变。他本就是做珍珠生意的自然清楚这种珍珠的来历。合浦的珍珠由于其水土和贝母品种的缘故都是银白色而有时候能见到异种的粉红色寸珠那都是天价物。而黑珍珠他听闻都是产在珠崖东边的深海里能得一颗已经是奇迹而能得两颗同样大小的这种珍珠如果不是天数巧合自然是几代积累才凑拢。于是士懿看看苏佩示意自己要拿起来观看苏佩笑笑表示没有关系。
士懿将两颗珍珠把玩了一遍叹了口气然后感慨道：“不愧是苏氏商会的主人如此手笔。这种宝物虽我士家世代为商财富累积几世也无此等可以传家之物想来定然有重要的事情相托士懿恐怕力不能逮啊。”然后他将珍珠放入盒中珍而重之地盖好作势还给苏佩。
苏佩笑道：“财宝本来身外物而已。有财宝也需有识货之人并有护宝之心。这珠子今日得士大人评点也是它自身的荣幸。至于今日苏某来拜见确实无他事相托只为交得士大人而已士大人万勿推辞。”
士懿摩挲着珍珠外面的盒子仿佛摩挲着珍珠般最终没有再推辞。对苏佩到：“苏少爷来合浦想来便是为珍珠而来。好在我浸淫此道日久也能效绵薄之力。这样吧我去安排让一些地方的业主转兑些珠场给你好助你立足此处你看如何？”
苏佩笑道：“如此有劳士大人了。不过苏某初经营此道想一些难度低的海域才好否则虽守着宝库但不能取到宝物会痒杀我这等生意人。”
士懿笑了笑：“士某尽量安排请苏少爷耐心等得三、五日。”
见主要的都已谈过于是苏佩等人便告辞出来。
离开士懿府上好远水墨忧虑地对苏佩道：“少主我担心士懿此人不会给你好采的海域。而且此人应是好色之辈眼睛余光多在我和金姐姐的身上徘徊游弋。此人定非良善之辈。”
苏佩笑道：“观起贪财便知好色。贪财和好色这对孪生兄弟怎么可能分得了。不过我等欲在南方立足还少不得从他这里突破。我估计安世高这些人也是如此才和士家搭上线于是在南方能够暂得存身。我等自不必怕他搞鬼因为我要求的就事开采难度大的海域因为其它海域的珍珠大多都被开采得差不多了我要来也没有多大用处。”
听苏佩如此说水墨等人心方安定下来。