苏佩以为过了这五日众人的伤势都好多了但实际上除了黄忠、裴贤、高顺、关羽、甘宁等身体较为健壮的之外都还不能活动。原来苏佩自己的身体由于蚩尤战魂的关系恢复得较为迅而其他人就比较痛苦了些。苏佩到学堂里转了一圈到每个人的床前探视了一番干脆让统一休假半个月然后调拨了几个人去伺候他们。
等回到府里水色带着水秀到了庐江。苏佩便开始张罗高顺的婚事。正在操办高顺的婚事陆康便上门来宣皇上的口谕苏佩心知皇帝肯定是因为“皇者商商者王”的传言所以遍集国中富商至京观察但他假作不知说需要准备硬是熬到了高顺的大婚过后才走。陆康碍于和苏佩在蛮族事务和商会合作的情面也只好担待下来。
到达洛阳的时候已是十月洛阳的集市一片繁忙景象。由于图鲁西和木根还在南方而高顺新婚燕尔所以苏佩便带着关羽和甘宁以及水墨和金秀四人随从。另外带了五百有木族勇士由木杰和木全统领着由于有陆康陪同进京所以木杰等人自然是分为几支商队进入洛阳的。水墨和金秀二人化作侍女陪侍在苏佩身旁而其它对外的事务都是关羽和甘宁去处理。
陆康说让苏佩作准备自己先面圣看圣上如何安排。苏佩也觉得如此最为妥当若朝廷有不善从陆康面圣的结果也能看得出有些端倪。
苏佩于是抽时间去拜会别的商会这才得知许多商会的主人都被朝廷召至洛阳而自己到得算最晚的。于是苏佩的心里稍安——至少不是独自奏对的场面这样含混着相信过关容易。
过了四、五天这些商会都收到了皇帝的请柬说要各商会会主各带两名随从在宫内观摩宫内的集市。收到请柬的各个商会会主都摸不着头脑只好抱了边走边看的打算带着最亲近的随从入宫去看看宫市的情景。
苏佩将此事和关羽等人一起合计关羽和甘宁都有意陪同苏佩入宫但是苏佩阻止了他们的提议而是告诉他们和木杰等人会合在城内注意宫廷方向的动静若收到消息情势不对便准备接应。这是万不得已的下策但君王向来如洪水猛兽谁也不能确保在其面前可以安全。苏佩让水墨和金秀男装陪侍入宫。实际上苏佩如此安排一方面由于水墨和金秀都是近身步战的好手而武器方面苏佩有炼药壶在身自然不怕缺了防身的武器。另一方面正因为炼药壶的存在苏佩并不想让关羽等人在那种万不得已的情况下觉得自己妖异。
但事实上苏佩入宫后才觉其实是他太过敏了当他在夹在大腹便便的老翁中间走过由后宫采女开设的那些“店铺”时他便知道此举定然是他好久都没有想起来的一出闹剧：皇帝在后宫模拟集市贩卖。再仔细搜罗才现有个中年人身形恰似在大殿时远远望见的帘子后面皇上轮廓苏佩再无心观看边上摆出来琳琅满目的宫廷贡品。反正那些东西也没有人敢去和宫女搭讪讨价还价更不要说仔细端详了。而那个中年人倒是很惬意一般随意和那些采女们搭话那些采女恭谨的样子让苏佩更确信此人是皇上。
走道一处偏僻处苏佩忽然现了部分由宦官开设的“店铺”吕强赫然在列但是其满脸的怒气便知其不情愿状。苏佩正在迟疑是否搭讪但是吕强已经现了他向他招手让过去。苏佩看躲不掉于是只好上前作揖道：“晚生见过吕大人。”
吕强嘿嘿一笑：“苏会主此时当称我吕掌柜才是。”
苏佩尴尬道：“晚辈不敢！”
吕强正要说话“店铺”外走进来一人接茬道：“吕掌柜走了这么多处都生意清冷你这里的生意倒是兴隆啊！”
吕强讷讷口吃道：“吕强拜见……大掌柜！”
原来此然正是苏佩怀疑是皇上的那位而吕强的“大掌柜”称法无疑再次证明了这一点。苏佩看看这位“大掌柜”身边的几个随从都孔武有力眼内精光四射于是他有意侧身将水墨和金秀挡在后面务必让这些人不要识破了。
这“大掌柜”见吕强勉强的样子可能觉得玩得不过瘾转身向苏佩一拱手：“敢问这位客官姓名欢迎光临敝店！”
苏佩差点喷出饭来但是他忍住了无礼之举中规中矩地施了个礼道：“晚辈庐江苏佩见过大掌柜晚辈忝居苏氏商会会主。”
此人见苏佩称其为大掌柜有了一丝得意：“原来是苏会主久仰久仰！不知苏会主看中了敝店何物？”
苏佩看看吕强从他的眼睛里看出了一丝惊惶之意。苏佩知道此时如果说没有看中某种东西于自己于吕强都没有好处。但凡说喜欢这店里什么哪怕是再不值钱也会满足这个“大掌柜”导这出戏的虚荣心。
于是苏佩随手拎起一物道：“晚辈看中的是这柄如意。不过晚辈囊中羞涩怕是难以遂愿获得如此金贵之物。”
吕强见苏佩没有随便说没有看中什么正松了口气但一看苏佩拿起来的是一柄黄金如意心里又悬了起来。因为如意这种东西说白了就是俗称的痒耙耙不过其立意正大又因为皇帝御用所以用纯金铸就。而这种东西向来都是传赐近臣的。如意——自然是只有幸臣宠臣才能有的殊荣但先是他们得如了皇上老儿的意才行。如果说皇上手里的什么东西金贵的话除了玉玺就数这种东西了因为他们都属于有柄之物皇上特有的就是这些权柄了。
这位“大掌柜”边上的随侍脸上也都有点变颜色了正要喝止。那位“大掌柜”哈哈一笑：“果然有眼力不愧是苏氏商会的少主人。不过此物在我店里也不是何金贵之物你我有缘只收你一文钱即可。”周围的人都是一片哗然其实他们以商人的精明自然知道“大掌柜”是何人如果他们是苏佩在此人搭话的时候见礼定然过了商人之间的礼仪。而若是要他们再从这么一个盘剥专家手里去“买”东西他们都回推托掉的。看到赫然是皇上将这枚金如意要用一文钱“卖”给苏佩自然都惊异得要死。
苏佩当然也是惊异但他马上明白了此时“大掌柜”的心理——他是主宰者他可以用自己的意志给这些东西一个价钱。于是他也不客气地答道：“却之不恭如此晚辈领受大掌柜的好意了！”然后他马上从兜里掏出一文钱付给“大掌柜”。这位“大掌柜”示意让吕强接了过去——成交！
苏佩让金秀捧着金如意然后假模假样谢过“大掌柜”仍装作毫无了解般又开始逛下一家。这些商会的头头脑脑看到苏佩用一文钱得到一柄如意都以为皇帝此举是为了炫耀富贵于是也都开始寻找看中的东西下手。苏佩此时再也不出手了只是四处观望。而后来选中东西的那些商人毫无例外被“掌柜”和“大掌柜”的一口价宰得心里流血。
到了晚饭时分“集市”收摊了一个小黄门带来了皇上的口谕：“商会领和随从均至南宫宣仁殿接受皇上赐给的宫筵。”
此时的皇上已经再和这些商会的头脑人物之间有遮挡之物。此时苏佩做出了一个恍然大悟的举动——从金秀手中取过金如意领着金秀和水墨跪下来道：“方才草民不知大掌柜就是皇上多有冒犯请皇上恕罪！”
皇上刘宏架子虽大但一幅虚弱的神色。此时他仿佛收获了什么似的开怀大笑起来：“苏爱卿请起！此乃朕有意为之苏爱卿何罪之有？快快请起！”
苏佩假装畏惧般：“皇上请收回此物草民诚惶诚恐！”
刘宏道：“人无信不立既然朕已然将此如意以一文钱买给苏爱卿那此物自然归爱卿所有了除非爱卿欲使寡人蒙受无信之恶名否则不该说将此物归还给寡人！”
苏佩忙叩头道：“草民实无此意。只是此交易太悬殊草民只好早晚烧香供奉此宝！”
刘宏满意地点点头：“如此甚好爱卿请起。”
苏佩叩过头后自动站在了各商会脑的最下。
只听皇上开口道：“听闻民间风传‘皇者商商者王’不知各位是否有所听闻？”
商会脑们面面相觑都不敢接口。
刘宏道：“苏氏商会可有所听闻？”
其他人都松了一口气唯独苏佩感觉像是塞给自己一块火炭于是只好硬着头皮回道：“圣上英明能时时倾听民声实乃我大汉子民之福。回圣上草民虽有事务羁绊于南疆但回到中原确有所耳闻。”
刘宏道：“苏爱卿有人奏说尔乃蔡伯喈门下弟子。不知你如何看此等传闻？”
苏佩又是一阵吃苍蝇的感觉但由不得他仔细品尝这种恶心感只好继续奏对：“起初草民以为此等谶言不可全信也不可不信。今日但观圣上作为草民始觉悟：所谓‘皇者商商者王’此语实为一句——皇上以商入王道使天下太平。倘人有不信可以以去年庐江蛮族来降今年乌浒蛮族斩精夫级来附为证。而今日圣上开宫中之市禳解纵有少许不详也足以化解。此为小民之愚见请圣上参详。”
刘宏高兴地说道：“爱卿言之有理实际朕也做如是想。”
苏佩暗暗地吐了口气：“你如此想自然最好了怕的是你怀疑来怀疑去把眼前这干人统统咔嚓了。”此时边上的商会领都心领神会一起跪伏下来：“皇上圣明实我大汉子民之幸。”
一场危机终于过去。