又逵见是霍武，喜得拜倒在地，说道：“哥哥果然未死！我的哥哥，可不急死又逵也！”霍武扶他起来，道：“兄弟，你任性杀人，致我受累，还是这等胡行！”又逵不敢分说。冯刚上前说道：“兄长恭喜出狱！我们且出城细说，怕有追兵到来，又要杀伤人命。”霍武道：“此位却是何人，从未识面？”尤奇道：“是冯刚冯大哥，诸事全仗他的。”霍武道：“小弟且出城再谢。”众人簇拥着霍武，一路出城，并无一卒阻挡。韩普早领着众人迎上。又替囚徒解了铁链，教他们各自逃生。众人都情愿跟着一同前去。冯刚道：“且一同到了舍下，再作商量。”这四五十里路，值得甚走？红日纔升，已到冯府。冯刚于厅中放下一把交椅，请霍武上坐，自己纳头便拜，说道：“小弟久仰兄长大名，如雷贯耳，今日得见，庶慰渴怀，望乞收之门墙，以备臂指。”霍武道：“蒙冯兄搭救之恩，尚未致谢，今忽行此礼，小弟惶恐何安！”忙跪下平拜了。何武亦上前再拜，口称：“望师父收亩，小弟情愿犬马终身。”霍武亦忙扶起。冯刚代他说明杀死牛巡检一家的原委。霍武道：“原来令尊令嫂都已被他逼死，这个自然该杀的。吕兄弟，我方纔错怪了你，你休介怀。”又逵大笑道：“我今日再见哥哥，不要说怪，就是打死，也愿意的！”众人都说道：“如今哥哥已经出狱，我们就于今日扶哥哥为主，商量起手事情。”于是，冯刚、尤奇将姚霍武按住坐下，众人各各下拜，慌得霍武跳下座来，忙一同拜了，说道：“众兄弟的说话，岂不是灭族之谈？
愚兄前日被巡司拿住，何难当即脱身？一来问心无愧，二来记得李匠山哥哥分付说：‘断不可恃着一身的勇力，抗拒官府，违背朝廷，致成不赦之罪。’所以俯首就拘。昨日听了公羊知县的言语，说我哥哥已问成死罪。我因兄弟们杀人多了，我的死罪却也难逃。因想，兄弟二人俱死广东，岂不是姚门无后？
自分没甚大罪，只得死里逃生，打算到省中探问哥哥消息。如今弟兄们要我为不忠不义之人，将来何以见匠山哥哥之面？这事断难从命！”冯刚道：“兄长在上，听小弟一言告禀。小弟虽然粗莽，祖父曾经仕宦，自己也曾受过职衔，难道甘自居于不忠不孝？只是众弟兄已经犯下弥天大罪，兄长若飘然远举，何以使众弟兄立命安身？惠州、碣石倘猝然有兵马到来，岂不是一个个就缚待死？兄长遵了一个李匠山之言，却送了十一个兄弟之命，恐非仁勇者所为。至令兄老总戎，既膺二品之荣，自当以生死听之皇上，宽严听之执法，是非听之公议。这里不妨差人前去打听。兄长必要亲身前去，一来海丰必定画影图形拿捉，未必到得省城；就是仗着兄长的本事，到了省城，也无补于令兄之事。依小弟愚见，还是暂且从权。有一日天恩浩荡，招抚我们，也可将功赎罪。”众人俱各大声嚷道：“哥哥一去，我等一定死的，不如死在哥哥面前，也显得为朋友而死。”各人拔出腰刀，便要自刎。霍武慌忙忏住道：“兄弟们断不可如此！我今日权且依从，只是诸事还须冯大哥作主，我只好暂听指挥。”冯刚道：“哥哥不可太谦，兄弟们前日已定了次序。”
即叫韩普将盟疏底子拿出，照着排下座位，众人依次坐了。
冯刚拿些衣服与众囚徒换了，同着家丁庄客分班参见，赏他们外厢酒饭。
这里十一人同坐一桌。酒过数巡，霍武停杯说道：“愚兄蒙众位不弃，患难相扶，今日又推我为主。目下海丰、碣石必有官兵到来，冯兄弟想已定了主意，愿道其详。”冯刚便将前日如此这般的商量告诉霍武。霍武道：“愚兄虽属外省，这里的山川风俗，也曾打听一番，兄弟的主意很是，我们依计而行。
冯兄弟即于今晚率领众人上羊蹄草创基业，我与吕、何二兄弟去招收宏愿寺僧。只是各人的兵器俱未齐备，还要商量。”
冯刚道：“小弟家中还有祖上亩下的兵器。”叫家丁都搬将出来。又逵即上前取了一柄大斧，约有五六十斤，使了一回，颇觉趁手。众人都各挑选了。何武道：“哥哥的铁棒，量来用他不着，就给小弟做兵器罢。”霍武允了，但自己的兵器俱选不中，只检得一柄二十余斤的腰刀。冯刚道：“哥哥神勇，自然与众不同，舍下藏有三号大刀，系考试时习练所用。”即叫众人抬来。霍武一一试过，取了中号的一柄，约重百三十余斤。（未完待续）