刘越急匆匆来到驿馆的大门外，果然见有五六个劲装汉子默然肃立在驿前的街口。空桐机腰悬环刀站在众人的前面，他环抱着双手，微眯着双眼，一副似睡非睡的暇然模样。他身后五人各揽着一辆装得满满当当的大马车，车箱都用黑布蒙着，看不到装载的是些什么物件。
刘越一步跨出大门，疾奔到空桐机的身前，一把拉住他的手，哈哈一笑，兴奋地嚷道“你总算是来了，介休兵曹椽一职虚位已久，你一来，真可谓得其人矣！”
空桐机睁开双眼，拱手朝刘越一揖，面无表情地说道：“空桐机一介武夫，不敢承刘司马如此厚爱。此番受西河郎中令之命押运革甲到县中，所幸一路平安无事。”说着，他将手往后一让，沉声道：“车中有皮甲五十副，另有环刀五十口，轻弓五十张及沿路未曾用完的粮秣若干，请司马即行着人查验。”
“些许杂物何劳费心，”刘越看也没看空桐机身后的大车一眼，只是拉着他的手摇了摇，诚恳地说道：“你的能力我知之久矣，几日前冷泉关一别，刘某无时无刻不在静候你的消息，说句实在话，兵曹椽虽没有禁军的身份尊贵，但武人居外胜在自专。大丈夫处世当横刀睥睨，纵横四海，若日日虚度于看门守户之职，岂不徒然消磨意气，轻掷性命哉！”
空桐机闻言不置可否地一笑，淡然道：“蒙刘司马挂怀，小人当下就是想回禁军也不可得了。西河郎中令已致书屯骑校尉除了小人的禁军之籍，让小人白身前来介休听命于司马。”
“这就对了嘛！”刘越大笑着拍了拍空桐机的肩膀，故作神秘地附在他耳边轻声道：“介休如今兵甲精良，粮秣充足，正是英雄用武、豪杰奋起之地。前几日我招募了十五名身强体健的壮士，我打算将他们全部归于兵曹，请你统而领之，以作为介休武备之根本，希望你不要推辞。”
空桐机轻轻将手从刘越的掌中抽了出来，伸手从怀中掏出一封书信递到他的面前，微微一笑道：“临来之时，郭郎中令有书一封交于司马，轻司马过目。”
郭钦的书信？刘越疑惑地接过信来拆开看了几眼，一张笑嘻嘻的脸顿时变得凝重而严肃起来，他慢慢地将书信折好收进怀里，抬眼看了看空桐机身后的那五个牵着马车的男子，沉声问道：“他们五个就是信中所说的是并州军中的人？”
“小人从没与并州军的人打过交道，但以小人浅薄的眼界来看，这五人训练有素，煞气萦身，必是久经沙场铁血老卒无疑。”空桐机沉吟了片刻，轻声说道：“而且他们的确是临出发前郎中令亲自安排下来的，郭郎中令的神态，似乎对他们颇为恭谨。”
把并州军中百战锐卒安排到介休来，还说是用来给自己充作近卫？刘越扫了眼面无表情的牵马汉子，心中猛然一跳，只觉一股寒意沿着脊背爬上了自己的后脑，他压抑着脑海里混乱的思绪，朝空桐机强笑了一声道：“我本来还想着将你的兵曹作为护卫之用的，如今郎中令赐下此等厚爱，倒为你省下了不少烦恼。”
空桐机笑了笑没有说话，两人顿时陷入了尴尬而又的微妙气氛之中。
由于县尉韩奎有病在身，杨章被自己开革之后也匆匆离开了介休，刘越身边连一个使唤的人都没有，为了将空桐机等人从西河送来的兵甲粮秣存入库房，他只得临时将老得快走不动道的驿卒抽调过去暂充书吏使用。两人一个初来乍到，一个老迈昏弱，卸车、清点、造册、验收、交割，一系列繁冗而琐碎的程序消耗了近乎一天的时间，等一应杂事处理完毕之后，红通通的太阳也已经落到了南边高高的山岭之中了。
刘越不忍心让累得几近虚脱的老驿卒再准备酒食，考虑到自己带着五六个大汉过于招摇，也没敢领着他们到酒馆饭舍中去胡吃海塞。大家随着刘司马返回驿馆，刘越取出自己从离石带过来的几坛子杏花烧，又让空桐机到街上买回了一大袋子馒头和下酒菜肴，一行人就在驿馆的园子里席地而坐，一边聊天一边祭扫起一天来未曾关顾的五脏庙。
刘越原本想去将张宾一并叫来，但到了他房舍前一看，却见他房门禁闭，呼叫不应，不知他是出去闲逛还是故意闭门不纳，尴尬之下也没及多想，返身便与几个粗豪的汉子喝成了一团。空桐机性子严谨，席间言语不多，其他五人既蒙主人殷勤相劝，又得杏花烧此等好酒，一来二去没几个回合已然和刘越打成了一片。
刘越旁敲侧击地问了他们此行的目的，五人虽出言豪爽，但谨慎和戒备的心思还是被刻意留心的中尉司马看在了眼里，这让原本就怀揣着心事的刘越更加心神不宁。
酒足饭饱之后，老驿卒安排着众人在驿馆中住下，刘越回房前又刻意往张宾的住所看了一眼，见这个极力怂恿自己纳献城池的谋士还是踪迹全无，心中不由得有些慌乱起来，他唤过驿卒来问道：“张先生今日可曾出门？”
老驿卒歪着头想了半天，迟疑地说道：“中午时分司马和军卒们在门前说话时，张先生好像带着行李从后门走了，他跟我说是司马遣他出门公干，小老儿也就没有多问。”
“他走了？！”刘越闻言大惊，他顾不得和驿卒说话，踊身上前撞开门冲进了张宾的房间，只见小小的馆舍里除了一床一桌之外空无一物，一个还没喝净的杏花烧酒坛歪歪斜斜地倒在窗台下，淋漓的酒浆洒在地上，犹然散发着一股浓郁的清香，看这样子，他的离开定然是临时起意而非事先筹划。
刘越铁青着脸在房中踱了几步，突然瞥见靠床的桌上用笔台压着一方白白绢布。他快步走了过去，取出绢布就着窗外的亮光看了一眼，只见薄薄的绢布上写着十六个细黑的小字：“疑而未决，祸不旋踵；吾先行矣，好自为之。”
“我去你m的！”刘越恨恨都将绢布揉成一团，怒不可遏地爆了一句粗口。