徐德龙走进棺材铺，金条在衣兜里很沉，老是朝下坠。
“四爷。”耿老板招呼道。
“我来看棺材做完没，做完今个把钱付喽。”
“不急，四爷。”
“你不急我急，趁兜里有米，说不上那天憋喽，可一时给不上你。”徐德龙说的都是实话，对自己把握不准，他拍下衣服口袋说，“钱我带来啦。”
“四爷，按您出的图样做的。”耿老板赶紧说，“哈拉巴山大理石材质真好，加工后镜子面似的。只是石头天然的大小块，不好镶边接袖，尺码有点出入。”
“是大是小？”
棺材铺老板瞧眼客户，眼量把四爷装入棺材中，得出结果，说：“恐怕是小了点儿。”
“没事儿，反正装殓我。我这个人一辈子圆了扁了习惯啦，有口气儿都没讲究伸展，死了，往哪一囚囚，万事皆休。”牌桌以外的事情徐德龙不计较细节，总是很宽容。
“其实你想开啦，人活着时讲究这讲究那，死啦棺材里一躺，官啦民啦，穷啦富啦，还不是都一样。寿材做成了，在库房里放着，去看看？”耿老板问。
“看看也中。”
耿老板带徐德龙到一口石棺前。
“请打开，我试一下。”徐德龙说，本来就是给他量身制作的，赌徒看轻生死，没有什么忌讳，权当是一张床、一间房，自己要住先试试，用“先睹为快”、“捷足先登”……来形容四爷的行为都不合适，怎么说试的不是一件衣服一双鞋子，是真正的棺材，装死人的，“打开盖呀！耿老板！”
“好，打开。”耿老板叫伙计错开沉重的石头棺材盖。
有一句讽刺庄稼人老赶的俗语，庄稼佬买棺材——先试试。赌王四爷可不老赶，他躺在大理石之中，活着时体验一下死后睡在棺材里的滋味，是一种享受。
“四爷，怎么样？”
“挺舒服。”
“伸开腿了？”
“将就！”徐德龙不计较，多少还是短了点儿，他问，“耿老板，人死了身子放长还是缩短？”
一下子考住了棺材铺老板。道理说棺材铺老板懂丧葬风俗，接触丧家，棺材装殓死人，自然比常人了解死人……徐德龙提问没超出业务范围，他含混不清道：“不应该长，也不应该短。”
“身子长短没变化，我比量一下……”徐德龙做僵尸状，人躺得笔直，腿需要微蜷曲，闭上眼睛死一回，是连日来赌场酣战太过疲乏，竟然打起瞌睡。
耿老板棺材前候着也不是，离开也不是。赌徒睡得很香，惊扰也不是，反正一时不知所措。
“唔，唔。”徐德龙忽悠醒来。
“睡着啦，四爷？”
“我去了一趟阴曹地府，小鬼真难缠，愣是挡着我不准见阎王爷。”徐德龙幽默道。
“四爷，是不是起来呀，里边凉啊！”棺材铺老板劝他出来，“我们进屋喝杯茶。”
“耿老板你是没体验，这儿很舒服……”
棺材铺老板心想，你天花乱坠地说吧，天底下说哪儿舒服我都信，棺材里……如何舒服也没人愿意去享受。
徐德龙享受棺材的兴趣也不是没完没了，他爬出棺材说：“唔，走马入殓！”
走马入殓，原意指有口气活着入棺材。四爷这样说就有了调侃的意味，把耿老板逗乐了，他说：“四爷真会说笑话。”
走出棺材的徐德龙并没有离开它，又提出个尖端的问题：“耿老板，石棺咋杀口①？”
“呜……石棺钉不了钉子。”
“这样说我不用躲钉。”徐德龙说。
他们走回到老板室，耿老板一边安排下人沏茶，一边问：“满意吧四爷。”
“好！挺好！”徐德龙掏出金条，说，“把料子（棺材）的余款结清。”
棺材铺老板眼前一片灿灿金光，用金条来购买棺材的事情没有，本铺没有那么高档值钱的棺材，最好的也就是东北军一个师长葬父用的香樟树，精致的木雕棺木也就一条小黄鱼（金条），一副石棺，又是普通非名贵的石料棺材用黄金买吗？棺材铺老板说：“四爷你可别吓着我？”
“吓着你？啥意思？”
“金条……几个小钱，用得上金条吗？”
“哦，你没见过金条？”徐德龙有些瞧不起棺材铺老板，没见过金条说明没见过大钱，“那什么没人用金条购买棺材？”
“铺子小，小本钱的买卖，最好不过红松料子（棺木）……没那么贵呀！“
“黄金是不是好花？”
“好花，当然好花。”棺材铺老板不敢说黄金不好花，生怕赌徒哪一天输干了爪，可就白搭了一副棺材，精明的买卖人不做赔本买卖，说，“四爷真是讲究，用黄金……你等一下我去破开钱。”
①钉棺材盖称杀口。丧葬风俗：殓后加棺盖钉铁钉，全家跪哭，大呼“××，躲钉”。
“去吧，我喝点水。”徐德龙等在棺材铺。
看到棺材让人心里瘆人巴拉的，做棺材劳动场面却有说有笑，徐德龙坐的位置对着木匠棚子（木工车间），几个木匠拉锯、推刨子、组装棺材，有人高兴唱小曲，像是二人转马寡妇开店……
在铺子里破不开一根金条，就是说棺材铺老板没那么多现金，耿老板不得不亲自跑了一趟钱庄，破回来一兜子满洲国钱币，留下自己的儿其他的找给徐德龙。
“便宜啦，手指大疙瘩玩意，换一兜子……合适！”徐德龙诙谐道，“耿老板，棺材存放在你这里，啥时用我可说不准日子。”
“那是，那是！”耿老板心想，谁也不知道自己的死期。
“到时候我的家人来取，你付给他们就是。”徐德龙说。
走出棺材铺的徐德龙，身上浓着松树的锯末子味儿。他朝杂巴地走去，远远地听见小贩吆喝：
“地瓜热乎——”
烤地瓜，旧铁捅做成的圆柱形炉子，炉膛里两层箅子，下层煤核儿烤着地瓜。
徐德龙掏出几张纸币，挑出面额最小的一张，说：“称个地瓜。”
卖地瓜的约秤，夸自己的货道：“山东黄瓤大地瓜，贼拉的（极其的）面。”
徐德龙接过地瓜，递过钱去。
卖地瓜的瞧纸币面额，说：“先生，刚出摊儿，没卖几斤。这百元大票，够买我这一炉子地瓜子的，掰不开呀。您翻翻腰，有零钱没？”
“耿老板才找给我的钱……实在找不开，我只好不买啦。”徐德龙说。
“要不地这么的，”卖地瓜的有了主意，“您先吃着，连给我瞅眼炉子，我到街对过辫绳儿铺掰（破）钱去。”
“不怕我偷吃你地瓜？”徐德龙玩笑道。
卖地瓜的假大方说：“管够，吃吧！”
徐德龙咬手里的地瓜，一只脏兮兮的小手拽他的衣襟乞讨道：“行行好，爷……”
徐德龙望着衣衫褴褛的小乞丐伸出的双手，他犹豫着。
“又是你，走，走远点！”卖地瓜的回来，轰撵道。
徐德龙将只咬两口的地瓜给乞要者，小乞丐用衣襟兜着跑远。
“先生心肠真好，他爹和你，嗨，没法比。图自个儿一时痛快，坑害了孩子。”卖地瓜的叹道。
“咦，刚才那个小孩你认识？”徐德龙问。
“我和他爹王警尉从小光屁腚儿娃娃……肩膀扛着星的警尉撸（撤职）啦，好端端的一家人家，硬是因耍钱祸害散伙。现在倒好，媳妇清泔水——把他撇（潎）啦！他领儿子进了花子房，儿子贼孝心，要来吃的先给他爹。”
赌桌上王警尉不熊，警察王警尉转眼间落套（衰落）如此杆儿稀（玩儿完）。赌徒一个个悲惨的下场，对徐德龙是莫大的刺激，他心情沉重，说：“再给我称两元钱的地瓜。”等称秤时，他问，“你说准，王警尉现在花子房？”
“他还能去哪儿？花子房二筐大布衫子过去也是耍钱的出身，念一起耍钱……不然，恐怕早饿死啦。”
“再称一元钱地瓜！”徐德龙逐渐加码说。
才两角钱一斤烤地瓜，徐德龙称了三元钱的，考地瓜遇上大买卖，送给顾客一个土篮子才装得下。四爷在街头拦辆人力车去了花子房。
花子房一铺没炕席的通天大炕，屋内几乎没任何摆设，四壁萧然。一个老乞丐光膀子抓虱子，挤虱子，牙咬衣缝咯蹦响。炕稍草帘子盖着一个人蜷局在日光中，一个小乞丐正向草帘子下面的人嘴里喂烤地瓜。发现走进来的徐德龙，停住喂他爹地瓜。
“叫你爹。”徐德龙把一包地瓜扔给小乞丐说。
“爹！有人找你！”
王警尉一张蝴蝶脸，脖子厚着皴，目光懵然道：“四爷！”
徐德龙想说的话，哽在嗓子眼里说不出来。
王警尉狼吞虎咽进去地瓜，脸有了些许血色，感激道：“地瓜你给的？”
“吃吧，我给你带来一筐。”
试想，以前的王警尉能瞧上眼烤地瓜？烤羊腿还差不多。沦落到乞丐地步则另当别论，此时烤地瓜是比山珍海味还好的美食。他说：“我再吃几个地瓜。”
“有都是，你管够造（吃）。”
饥馑最易让人丧失什么，王警尉不顾面子，也没有廉耻的感觉，猪见到食一样狼吞虎咽。
徐德龙一直坐在一边看王家爷俩吃东西，食量大得惊人，风卷残云吃下半土篮子烤地瓜。
“四爷，得回你。”王警尉肚子有了食儿，人性的东西复苏，知道感恩，说，“过去我一直恨你……你赢去了徐秀云。”
“三江还有一个同你一样的人。”
“徐大肚子。”
“他死啦。”
王警尉听到这个消息毫无反应，如同听说白狼山里死了一只鸟。他说：“我们经常在一起玩的人，喘气的还有谁？”
国兵漏死了、夏小手死了，徐大肚子死了……徐德龙掰手指算了算，真没剩下几个人，他说：“没谁啦！”
“看当初四爷不过是生疖子，谁成想还只你一个人出头啦。”王警尉话里含着七不服八不愤，大概骨子里瞧不起徐德龙，怎么说肚子里还装着人家赏赐的食物——打饱嗝还是地瓜味儿。言语还是有些分寸和情面，说，“三江只剩下你自己……”他指赌博能人。
“也不是。”徐德龙能举出几个人名，譬如宪兵队长角山荣，他的赌技传得神乎其神，他目睹过他赌博的风采，却没实战过。
“四爷，带骰子没？”王警尉问。
徐德龙惊讶。人都到了什么这步田地还掂心……他疑惑道：“难道你还想……”
“能不想吗？”
“可是……”徐德龙咽回去后半句话，你当了乞丐还要……不可思议，他说，“你想摸摸骰子？”
“掷一把？”
“跟我？”徐德龙轻蔑的目光，望着昔日的牌局对手，“为什么偏要跟我死拼到底？”
“你赢走我的东西。”
王警尉不说明四爷也知道“东西”指什么，他说：“你肯定能赢我？”
“呜……”王警尉含混不清道，不如从前那样硬气，缺水又置在炎热太阳下曝晒的植物一样蔫萎。
“算了吧，死了那条心吧。”
“和你赌一把，我死也闭眼啦。”王警尉哀哀地说。
徐德龙嗫嚅，急步走出花子房，他没给那个人机会。
“徐老四！”王警尉愤怒，抓起筐里的烤地瓜撇向徐德龙，“你不敢跟赌，有尿小子你站下！”
“爹，地瓜！”小乞丐心疼食物，高声喊。
王警尉猛然住手，一只地瓜还在手中，眼睛里充满哀伤、悲怆……
戌卷
十一月里雪花飘，
出门碰见王至高，
上招上了能行马，
却把吉品吓坏了。
一镰钩月，洒下清辉，乱尸岗子四周溘然，徐德龙睡在一座孤坟不远的草地上，夜已经很深。
砰！砰！棍子敲打沙土的声音，惊醒徐德龙，他没声张，觅声音望去。月色朦胧中，一个持木棍的身影，在坟包上敲打。
“谁，你干什么？”徐德龙猛然大喊道。
“妈呀！”敲打坟头人受到惊吓，一屁股坐地上，口吃道，“你是人，还是、是鬼？”
“我是人，你别怕。我问你，深更夜半，你……”
敲打坟头的人声音还有些发颤，说：“镇上会局出会，我押会，听人说半夜敲孤女坟，出现啥猜啥会门。你，也是来讨会门的吧？”
“是啊，讨会门。你有烟吗？”徐德龙问。
“有，”敲打坟头的人恢复到常态，走到四爷跟前，说，“烟薄拉点，去年天旱，烟叶没长成，能将就抽。”
两人坐在一起抽烟，彼此看不太清楚面容。
“上回出会，我一大早放牛，遇到个骑马的，押了上招，嘿，赢了二十元钱。可惜押会《十二月歌谣》我不会唱……”敲打坟头的人说。
徐德龙抽透烟，心里舒坦道：“我倒会唱几句。”
“唱唱！”
“唱两段。”徐德龙唱道：“正月里来正月正，音会老母下天宫，元吉、河海把经念，安士姑子随后行。二月里来是新春，天龙、龙江跳龙门，跳过龙门下大雨，五谷丰登太手春。”
荒野之中，回响徐德龙的歌唱和一个男人五音不全地学唱：
十月里来是立冬，
只得必德回家中，
二人同心去偷盗，
遇见三怀黑狗精……
连走背字，用赌王徐四爷自己的话说输嘎巴锅，输冒烟啦。亮子里这次押会徐德龙输了个底儿朝天，回到郝家小店，一个稀脏破旧的行李卷被扔出店门，滚到街上，人给店主推搡出门，趔趄一下才站稳脚，回头恨恨地看店门。
“拿走破行李卷，虱子虮子弄脏了店。”郝掌柜冷颜怒言，绝情道，“看在你多年住在小店的份儿上，被子才送给你，免得你蹲露天地挑袍！别不知好歹！”
“郝掌柜再……”徐德龙鹑衣百结，寒酸，落泊模样。
“再什么再？瞧你这熊样，一辈子也反不过梢来，我这微利小店可不经你祸害。”郝掌柜撵他道，“走啊，发什么兔子愣（发傻）？远点走！
徐德龙抱起破被褥，漫无目的地街上游荡。
“缝穷”女人在街头拉客，与徐德龙邂逅相遇，他迅速躲避。
“徐四爷！”见他抱着破被褥不说话，“缝穷”女人明白了一切道，“走，跟我走！”
徐德龙抱被褥站着没动。
“和我回家！”她抢过他的破被褥说。
身无分文且一天米粒未进的徐德龙，无路可走跟着卖大炕的“缝穷”女人走了。
“进屋呀！”她催促道。
迈进这道陌生的门槛意味着什么？和一个靠在街头缝补衣服赚微薄针线钱的女人……哦，等于是靠她吃软食儿，不，我不能这么干。
“你还愣着？”
他顿时觉得腿很沉重抬起来很吃力，眼前不是一道简单的门槛，它象征一种选择。人什么时候想得很多？富裕、阳光、得意，此刻他贫困、潦倒、落魄……顾不得去想那么多，也不能顾，有人肯收留自己，给一碗饭吃足矣，别的奢望没有。人生许多步子都是逼走的，不在计划和想像中，到什么河脱什么鞋，走一步算一步，他迈入那道门槛。
“想吃啥？我给你做去。”她问。
饿得眼睛直冒花的人，还有什么挑剔和选择，只要是能填饱肚子即可，与想没什么关系，他说：“能吃饱就行，啥都行。”
“缝穷”女人的日子贫富可想而知，她最好的主食是还有一葫芦瓢小米，副食芥菜疙瘩——腌咸后切成条晒干，食用时上锅蒸——和大酱，还有一把葱叶。她说：“回腿上炕，累了被摞子有枕头自己拿。”然后去外屋做饭。
在独身女人的屋子里，徐德龙做男人不能不朝另一件事情上想，这与猥琐下流没关。心里想着这些才没往炕上坐，别说躺了。不是拘束和礼貌的问题，一条脆弱的“线”出现在面前，触碰它肯定马上断，事情走向新的发展方向……炕梢处有一节矮柜，上面整齐叠放被褥，枕头摞在一头，枕它一定很舒服。
小米开锅便烂，米香味儿很快飘进来，她随后进屋，板着一个炕桌，专门吃饭用的桌子，手还拿着酱碗，放到炕上，对他说：“徐四爷，垫下桌子腿，不平整。”
徐德龙站起身凑到桌子前，摁一个角试了一下，桌子是不稳。寻找拿什么垫桌子腿时见到拴在桌子上的垫儿——楔子形状的东西，用绳子拴在桌腿处，随时用很方便——用它垫稳桌子。
饭菜摆上桌，“缝穷”女人说：“上炕，吃饭。”
两人面对面坐在桌子前吃饭，无论是蒸芥菜条，还是葱蘸酱，徐德龙吃得特别香。女人细嚼慢咽，大部分时间望着他吃，不时给他盛饭，挑选较嫩的葱叶给他吃。
肚子里有食儿身体有了热量，走远的欲望便走回来，他望眼她胸前海拔高的部分，贫穷是乎未影响女人的胸坎子部位雄势，那个地方最诱惑男人。
女人收拾下桌子，用笤扫扫炕。炕很窄，她只铺着一床褥子。
“我？”徐德龙哭丧乱韵地说，“我不能拖累你！”
已开始脱衣服的“缝穷”女人说：“你都到了什么份上，你还说这些志气话！不嫌弃，将就住吧！”
“缝穷”女人穿得很少，平展炕上，小腹部搭一褥单样的东西，自顾先睡去。
月光射进屋，可见女人模糊的睡姿。徐德龙坐炕上抽烟，忽明忽暗的烟头火光晃着他的脸……（未完待续）